Navin Chaddha, líder e sócio-gerente do fundo de capital de risco Mayfield Fund, com 55 anos de idade, tem uma predileção por abordar investimentos de risco de uma maneira ligeiramente diferente de outras empresas estabelecidas.

Quando o Mayfield levantou um fundo de US$ 955 milhões no ano passado, Chaddha disse ao TechCrunch que a empresa não precisava de um fundo de vários bilhões de dólares porque 'copiar alguém é uma estratégia de desastre, é uma estratégia de fracasso'.

A empresa está novamente tentando fazer algo que considera único. Na quarta-feira, a Mayfield anunciou o lançamento do AI Garage, uma iniciativa de US$ 100 milhões para fundadores na fase de idealização interessados em construir empresas de 'companheiros de IA'.

O AI Garage quer se distinguir de aceleradoras como YC ou programas pré-semente como o Arc da Sequoia ou o Edge do Greylock, modelando o esforço em sua experiência de empreendedor-em-residência (EIR). Nos últimos 40 anos, o Mayfield Fund contratou um ou dois EIRs a cada ano e os ajudou a transformar um conceito bruto em uma nova empresa financiável.

Com o novo programa, a Mayfield planeja escalar e formalizar seu programa EIR, recebendo até cinco fundadores aspirantes em seu escritório a cada seis meses. Assim como com os EIRs, os participantes do AI Garage não receberão capital no primeiro dia, mas a Mayfield alocará no mínimo US$ 1 milhão e até US$ 5 milhões assim que o plano de negócios for elaborado com a ajuda dos parceiros da empresa e de outros membros da equipe de suporte, incluindo marketing, talento e desenvolvimento de negócios.

Quanto ao motivo pelo qual a Mayfield decidiu quintuplicar e formalizar seu programa EIR, a resposta está no interesse de Chaddha em obter acesso antecipado a startups de aplicativos de IA, especificamente na área que ele chama de 'companheiros de IA'.

De acordo com Chaddha, os companheiros de IA diferem de copilotos e agentes porque são mais do que simples assistentes, que podem responder perguntas ou realizar ações autonomamente, como reservar reuniões ou oferecer reembolsos. 'Os companheiros de equipe colaboram com humanos em tarefas complexas para alcançar um objetivo comum', disse ele. 'Os companheiros de IA são companheiros digitais que elevam os humanos a super-humanos. Eles nos levarão a uma nova era de inteligência colaborativa'.

Embora os termos 'copiloto', 'agente' e 'companheiro de equipe' possam ser usados de forma intercambiável, rotular um aplicativo de IA como companheiro de equipe pode ser visto como uma tática de marketing inteligente, pois parece mais amigável aos humanos.

'Acreditamos que há oportunidades infinitas para companheiros de IA colaborarem com humanos e moldarem o futuro de nosso local de trabalho ao fazer com que a IA trabalhe junto com os humanos em muitas áreas, incluindo produto e engenharia, dados, vendas e marketing, serviço ao cliente, TI e segurança, finanças, RH, jurídico e muitas funções administrativas', disse Chaddha.

A Mayfield já investiu em quase uma dúzia de empresas de companheiros de IA, incluindo a DevRev (suporte de atendimento ao cliente de IA), Docket (um engenheiro de vendas de IA) e a NeuBird (engenheiro de IA de confiabilidade do site).

No caso da NeuBird, engenheiros humanos de confiabilidade do site dizem ao seu IA para detectar qualquer interrupção no site e, em seguida, triar e solucionar problemas. Se o IA descobrir que não pode resolver o problema, ele chama engenheiros humanos para ajudar. 'Isso é um exemplo de um companheiro de equipe', disse Chaddha.